Que dire de ces femmes voyageuses ? Leur courage et leur détermination n'avaient rien à envier aux hommes. Leurs motivations étaient pour beaucoup de fuir une vie ennuyeuse, dans l'ombre des hommes et une fois aux quatre coins du monde, elles acceptaient la précarité du voyage, malgré leur situation financière souvent confortable, les aléas climatiques, les maladies, la nature hostile, les conflits politiques. Certaines ont fait le tour du monde (et même plutôt deux fois qu'une), d'autres ont privilégié certains continents. Certaines se donnaient pour but une étude naturaliste ou ethnologique, d'autres archéologique, parfois rien de plus que le goût du mouvement. Elles ont parcouru l'Europe, la Russie, le Moyen-Orient, l’Égypte, l'Afrique. Elles ont rejoint l'Arabie et la Perse et ont poussé jusqu'en Inde et en Océanie. Pour elles, la Chine, le Japon et le Tibet n'ont plus de secret. Et que dire de l'Amérique : du Nord comme au Sud, ces globes-trotteuses d'un autre temps y ont déambulé certaines même jusqu'aux pôles.
Barbara Hodgson construit son récit autour de ces destinations et non en dressant un dictionnaire de ces femmes, ce qui aurait été tentant mais pas aussi passionnant. Elle décrit un tour du monde, passant d'un continent à l'autre et abordant au fur et à mesure le destin des femmes qui les ont parcourus. Ainsi peut-on retrouver les plus nomades de ces héroïnes dans plusieurs chapitres. Parfois même, ces femmes se croisent-elles, font un bout de voyage ensemble ou rejoignent des expéditions très "médiatisées" à l'époque (l’Égypte et la recherche des sources du Nil, notamment). Même, elles viennent avec leurs moyens financiers ou logistiques à la rescousse de certains explorateurs.
Au fond, la condition de femme entre le 17e et le 19e siècle n'est pas toujours un obstacle. Selon les pays, elles y sont accueillies avec déférence. Dans le cas contraire, un chapitre très intéressant est consacré au travestissement auquel certaines avaient recours soit par praticité, soit par féminisme, mais aussi et surtout par subterfuges, là où la femme n'avait pas ces entrées.
Que reste-il de ces destins ? La plupart d'entre elles avaient l'écriture aisée et d'apprendre grâce à l'auteure, et la bibliographie qui accompagne son essai, que ces aventurières hors pair avaient pour la plupart laissé pour les générations à venir bon nombre de récits de leurs voyages, des journaux et des études scientifiques.

Comme la totalité des œuvres de Barbara Hodgson, l'ouvrage est relié, avec jaquette et très richement illustré.

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