Mornas, Vaucluse, là où le Rhône forme une frontière naturelle avec le Gard. Sur l'autoroute A7, au nord-ouest d'Orange, son château attire l'œil. On peut prendre la voie rapide sans jamais en sortir et se demander à chaque fois : « quelle est donc cette forteresse perchée sur un amas rocheux tombant à pic ? » Si vous passez devant Mornas par la Nationale 7, l'ancienne Route Royale, alors vous longez un village tout en longueur coincé entre route et falaise. De là, la forteresse peut paraître plus accessible. Certes oui, mais la montée est rude. Il y a aussi la ligne de chemin de fer qui passe littéralement au pied de la roche entre village et paroi rocheuse. Mais malheureusement, on ne s'arrête plus à Mornas. Enfin, il y a le Rhône, voie parallèle aux trois autres, d'où vous contemplerez aussi la vallée du fleuve et la forteresse qui la surplombe.

LA BALADE

Me voici à pied au bas de la Montée de la Combe. Cette petite route qui monte vers la forteresse passe sous la voie de chemin de fer, longe le cimetière et la vieille église de Notre Dame de Val Romigier puis, devenue Montée André Caillet, s'envole vers les hauteurs rejoindre la fameuse forteresse de Mornas. Au cours de cette petite randonnée, on voit parfaitement en contre-plongée une des murailles et deux tours. Plus on s'approche, plus le panorama et la superficie de l'enceinte se révèlent.

Enfin, devant la porte d'entrée, en continuant encore quelques pas au-delà, je découvre à mes pieds la vallée du Rhône. Le surplomb sur lequel se dresse la forteresse étant un éperon rocheux, de ce côté là je ne distingue pas le village. Hélas, il est 18h, fin Janvier, le site est fermé. Grimper sur un des murs d'enceinte m'aurait permis de découvrir l'endroit tragiquement célèbre d'où eut lieu la « sauterie » orchestrée par le capitaine huguenot Charles du Puy-Montbrun, pratique qu'il tenait de son officier, le brutal Baron des Adrets. S'étant emparé en 1562 de la forteresse de Mornas, - les guerres de religions font rages -, Montbrun avait fait précipiter la garnison catholique dans le vide, à l'endroit où passe aujourd’hui la voie ferrée .

Pour parfaire son geste, il avait fait placer en contrebas des hallebardes sur lesquelles les malheureux soldats vinrent s’empaler. Lorsque les catholiques reprirent l'endroit, ils firent de même avec les soldats protestants. Œil pour œil, dent pour dent. À noter que ces épisodes de pure cruauté furent surnommés li sauto-bàrri ou les saute-murailles. Il semblerait que par extension cette expression provençale soit devenue le sobriquet pour désigner les habitants de Mornas.
À défaut de visiter la forteresse, l'heure tardive est néanmoins propice à une très belle lumière sur les rochers et vers l'horizon. Un instant de contemplation à ne pas manquer.

En redescendant, je passe à nouveau devant l'église de Val Romigier et le cimetière. À l'aller, je m'y étais arrêtée profitant déjà de la lumière descendante. Le cimetière est adossé à la colline de roche et il surplombe le village. Les morts ici, ont une jolie vue. Les tombes bordent les deux côtés de la Montée de la Combe. Mais comme à cet endroit, la route est encaissée, un petit pont relie les deux côtés et permet aux habitants de rejoindre l'autre partie du cimetière. Dans ma rêverie personnelle, j'ai envie de croire - et tant pis si c'est faux - que la rive opposée à l'église concentre les nouvelles tombes, le pont faisant dans ce cas le lien entre passé et présent.

Il est temps de déambuler dans les ruelles du vieux Mornas. Le village était en son temps fortifié et il reste de cette époque trois portes encore visibles : la Porte Saint-Nicolas au nord date du 14^ème siècle et remplace une porte du 11^ème siècle moins fiable. La Porte Saint-Pierre au sud est aussi du 14^e. La Porte Saint-Firminin en bordure de la N7, est beaucoup plus récente. Elle fut percée dans la muraille au 18^ème siècle pour désengorger le trafic de la Grande Rue. Et une quatrième porte aujourd'hui disparue se tenait à la place du pont ferroviaire dans la Montée de la Combe.

Dans l'alignement Nord-Sud, Mornas est traversée par la Grande Rue. De cet axe principal s'échappent soit vers la N7, soit vers le rocher et le chemin de fer de petites ruelles qui ne se parcourent qu'à pied. Personnellement, je vous conseille le Passage des Soupirs qui vous fait passer sous plusieurs arcs de confortement. En prenant cette ruelle ou d'autres similaires, je suis passée près de nombreuses ruines de maisons anciennes. Certaines sont à l'abandon, d'autres servent de bâtis à des maisons restaurées.

Arrivée devant la  ligne de chemin de fer sur la rue Saint-Siffrein qui la longe, je peux observer les nombreuses ruines des maisons qui furent détruites ou abandonnées pour le passage de la ligne Paris-Lyon-Méditerranée. Avant cela, les habitations remontaient à cet endroit jusqu'au bas de la falaise. J'aperçois également des vestiges d'habitats troglodytiques - murés, leur accès est interdit. Notez que vous les apercevez aussi très bien de la Grande Rue sur la Place des Pins. Place qui possède une fontaine et d'anciens fours publiques.

En longeant la voie ferrée vers le sud, je me suis trouvée sans le savoir à ce moment là, à l'endroit où les soldats catholiques firent leurs funestes plongeons. Avant que les rails ne passent par là, il y avait une croix (la croix des immolés) qui rappelait cet épisode tragique de l'Histoire de Mornas. Déplacée, elle a ensuite succombé à la foudre. Sur les photos ci-dessous, la forteresse est en aplomb sur la voie ferrée et on aperçoit encore la muraille qui descend vers le village. Cet espace fortifié de verdure servait de prairie pour les moutons.

Le village fortifié étant rapide à traverser, il ne faut pas hésiter à flâner pour y dénicher d'autres curiosités comme les fontaines datant du 18^ème, quand l'eau potable vint alimenter les villageois. L'église Saint-Georges est visible par l'arrière côté N7 mais son entrée est côté Grande Rue. Elle a la particularité d'être parmi les huit églises du Vaucluse portant gravés au dessus de leur fronton les mots « Liberté, Égalité, Fraternité ». Juste à côté, se tient une magnifique demeure de la fin 19^e. Ce beau manoir a été transformé depuis longtemps en hôtel. Mais il était la propriété des Vincenti, une famille bourgeoise de Mornas. Tout au bout, au niveau du Portail Saint-Pierre, j'ai pu voir l'ancien hôpital construit en 1770 (selon les sources, le bâtiment existait depuis 1609). C'est lui qui abritera plus tard l'école des garçons. Aujourd'hui, c'est la bibliothèque du village.
 

À l'opposé, la Porte Saint-Nicolas débouche hors l'ancienne enceinte fortifiée, place de la Fontaine et en haut du Cours des Platanes (tracé de la fortification disparue), une courte artère bordée de 11 platanes, plantés en 1811. Un douzième arbre n'est plus. Et l'ancien tracé de la N7 passait par là.

Une tour en coin, juste à côté de la porte Saint-Nicolas, m'a intriguée. Le renfoncement où elle est forme une petite cour dont le mur opposé montre encore l'emplacement d'arcades. Il s'agit en fait des anciennes écuries de la Poste. Et la tour abrite en fait un escalier en colimaçon qui menait aux logements des voyageurs.

Je n'ai pas déambulé dans chacune des ruelles du village fortifié mais il s'y cachent encore beaucoup de curiosités. De même, je n'ai pas été dans le village qui s'étend au-delà de la forteresse hormis pour y photographier l'ancienne gare. Son bâtiment est toujours là, bien protégé par un grillage qui laisse espérer que la mairie a des projets pour lui, mais il est difficile de l'approcher autrement qu'en grimpant bon an mal an une petite butte de broussailles pour rejoindre le grillage. Voici des photos prises du seul côté visible (sortie côté village). La voie de chemin de fer étant elle aussi grillagée, il est interdit d'y accéder pour rejoindre l'ancien quai.

Pour prolonger la promenade, il existe un guide historique 👉 Mornas, histoire et révélation d'un passé architectural de Cyrille Savin (ed. Patrimoine Découverte) publié en 2014. Cet ouvrage d'une centaine de pages est d'une très grande qualité. Il est très documenté et fortement illustré. Déambulez avec. Il est passionnant et les amateurs d'architecture seront comblés par des descriptions très détaillées. Avec un prix super attractif de 10€, en plus ! [l'ancienne libraire que je suis fait sa promo ☺] Achetez ou commandez-le auprès de la mairie de Mornas (au 04 90 37 00 97)

DANS LA PRESSE ANCIENNE

De retour chez moi, je me suis plongée dans l'histoire de ce petit village et ai parcouru un peu la presse ancienne à la recherche d'histoires et de faits divers. Ainsi, Mornas a aussi ses héros. Un certain Vincent Raynaud, brigadier de son état, s'est distingué par le sauvetage d'habitants de Mornas lors de la crue 1841. (Il y a au cimetière plusieurs tombes de deux familles Reynaud et Raynaud, mais aucun Vincent). Le village avait été de nombreuses fois noyé par les crues du Rhône. Un repère est posé sur un mur de la mairie. La plus terrible fut celle de 1853. L'autoroute A7 construite sur un niveau plus élevé forme aujourd'hui une digue efficace.

Un monument aux morts de la guerre 14-18 se dresse dans ce même cimetière. Mais voici le témoignage d'un soldat de la guerre de 1870, en forme de réclame et de remerciements :

Enfin, je suis tombée sur un petit reportage datant de 1935 de deux journalistes venus visiter Mornas.
👉 Intégralité de l'article

J'ai aussi découvert que l'espace derrière l'église Val Morigier avait accueilli en août 1937 et avec un grand succès, un théâtre de la nature proposé dans le programme de cycle d'Art d'Orange. J'aurai tant aimé trouver une photo ! Voici le lien vers ce bel article de l'époque.
👉 Intégralité de l'article

À n'en pas douter, comme chaque village et ville du monde entier, Mornas regorge évidemment d'autres histoires, mais les référencer ici n'est pas mon objectif. Je terminerai néanmoins par le portrait d'un homme dont l'action m'a parue intéressante à relayer : Jean Duranton de Magny.

MORNAS, LE VILLAGE DES BÊTES HEUREUSES

« Avec mes parents dans les années 50, en venant de Valence, on empruntait souvent la N7 et on ne manquait jamais de faire une pause à Mornas pour se restaurer. Je me souviens qu'en arrivant il y avait une pancarte 'Mornas, le village des bêtes heureuses' et je me disais à chaque fois que ça devait être vraiment une belle vie pour les animaux. » Je tiens ces propos d'une amie qui s'interroge encore aujourd'hui (enfin plus maintenant ☺) sur le sens de cette pancarte.

Jean Duranton de Magny

Il n'existe aucun article complet (même sur Wikipédia) sur Jean Duranton de Magny et c'est regrettable. Je dirais qu'il est né autour de 1900. La date de son décès m'est aussi inconnue. Mais elle est au moins égale ou supérieur à 1985, année où il cesse ses fonctions auprès de la Ligue qu'il a créé.
Philanthrope et zoologiste, il est originaire de Nîmes. Il y crée en 1926 la Confédération Nationale des Sociétés Protectrices des Animaux puis en 1931 la SPA de Nîmes et du Gard (toujours existante) sur un terrain qui lui appartient. Il fait campagne dans les écoles, auprès des enfants et étudiants, dénonçant l'horreur des abattoirs, les tortures infligés sur les animaux dans les cirques, la vivisection, la corrida. Il est l'auteur d'une pétition qui fait les gros titres en 1932 pour s'opposer à un Concours dentaire organisé à La Haye par la Fédération Dentaire Internationale. On allait martyriser des milliers de chiens durant un an pour étudier la carie dentaire. Il n’obtient qu'un compromis douloureux : que les expériences soient réservées aux laboratoires universitaires, limitant ainsi le nombre de chiens torturés.

Entre 1954 et 1977, en plus de ses activités, il est maire de Mornas, où il possède depuis 1930 une belle demeure avec dépendances nommée le « château du Liman » que lui et son épouse Odette dédient entièrement à l'accueil d'animaux blessés, abandonnés ou sauvés de l'abattoir. C'est là qu'il crée et gère jusqu'en 1985 la Ligue Française contre la Vivisection (toujours en activité). Pour compléter son CV, il a aussi été le Président de la Coalition Mondiale pour l'abolition de la vivisection et Membre du Conseil du World Federation for the Protection of Animals et aussi trésorier de la Maison des Orphelines protestantes du Gard. Un homme qui aime autant les gens que les bêtes.

Prix Marianne Gilbert

En 1956, Marie-Anne de Goldschmidt-Rothschild (1892-1973), au destin aussi très passionnant, grande collectrice d'art berlinoise exilée en France, amie de Rainer Maria Rilke et qui partage les engagements de Duranton de Magny, crée sous son pseudonyme d'écrivaine occasionnelle, le « Prix Marianne Gilbert » qui récompense par la somme de 5000 francs les habitants d'un bourg choisi parmi 1000 villages de Provence pour leur amour réel des bêtes. C'est ainsi que Mornas reçoit ce premier Prix. Prix qui sera remis chaque année à d'autres villages (Montferrand en 1960...), mais je n'ai pas de date de fin ou même d'infos qui attesteraient de sa continuité.

ÉPILOGUE

Voilà, cette petite visite improvisée à Mornas en fin d'une journée de Janvier m'a fait découvrir un village que j'ai maintenant du mal à laisser. Certes je ne suis qu'à une heure de route et y revenir me sera facile. Mais je ne quitte pas tout à fait Mornas. Car va suivre, sur ce même blog, un article sur les lieux de tournage d'un film muet tourné dans plusieurs endroits du Gard et du Vaucluse dont Mornas (certains plans ont été filmés devant la porte Saint-Nicolas, dans la Montée de la Combe, sur le cours des Platanes et sur le quai de la gare) en 1923 par Louis Delluc : L'Inondation. C'est un tout autre Mornas que vous découvrirez, celui d'un temps passé et pourtant encore préservé.

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Crédits images, textes ©2024 Erwelyn/Chroniques Terriennes - Toutes les photos estampillées du logo Chroniques Terriennes ont été prises en 2024 dans le village de Mornas - Ne pas reproduire sans autorisation.

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