La vie d'Alessandra Cecchi qui nous est racontée ici ne sera pas un long fleuve tranquille. Témoin de cette époque florentine où l'armée française entre en Toscane en 1894 amenant avec elle la petite vérole (Première Guerre d'Italie), où l'Art en général et la Peinture en particulier seront durant quelques années proclamés hérétiques par le prêcheur Savonarole et son bûcher des vanités, où cette nouvelle Inquisition fustige, torture et condamne les sodomites, où les femmes doivent abandonner leurs atours et reporter le voile (ça ne vous rappelle rien ?), Alessandra refuse la protection du couvent et préfère se marier pour rester au cœur de l'Histoire.
La rebelle qu'elle est, la passionnée de peinture qu'elle demeure, devra faire face à son destin mouvementé, périlleux et lutter contre la suprématie des hommes.
Sur fond d'illustrations de la Divine Comédie de Dante ou de la Naissance de Vénus par Botticelli, c'est aussi Florence, ses églises et ses fresques ainsi que toute cette période déchirée et pourtant si créatrice de la Renaissance qui sont décrites ici avec talent. Sarah Dunant livre une œuvre romanesque historique captivante, forte, touchante, qui ne manque pas de violence, en opposition à la beauté de l'Art qui tient bien sûr une place importante. C'est un destin de femme aussi, d'une femme ancrée dans son époque et pourtant anti-conformiste. Un roman qui ne vous tombe pas des mains et Alessandra, une héroïne emblématique.

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