Edmond Hamilton (1904-1977) est considéré, avec E.E. « Doc » Smith, comme le père du space opera. Il imagine à la fin, des années trente le Captain Future, dont les aventures spatiales seront adaptées en manga sous le titre Capitaine Flam. Hamilton est également l'auteur de deux cycles essentiels du genre, Les Rois des étoiles et Les loups des étoiles.
La ville sous globe a d'abord été publié aux USA dans la revue Startling Stories en juillet 1950 avant de paraître en livre en 1951.
L'écrivain aborde ici les thèmes du monde post-apocalyptique et du voyage dans le temps.
Une histoire qui met en avant différents aspects de la psychologie humaine : d'abord la réaction de la population quasi passive au début du récit puisque son quotidien n'est en rien bouleversé. La ville de Middletown comptant 50 000 âmes, elle est parfaitement autonome avec ses commerces, ses industries, ses résidences etc. Une fois avertie et consciente des évènements, survient l'inquiétude liée au confort perdu plus qu'à la peur de l'inconnu. Il est intéressant de voir que, dans des situations les plus extrêmes de danger, des personnes sont prêtes à mourir pour rester chez elles, dans leur habitat. La peur de la perte et de l'abandon est plus grande que tout.
La rencontre avec différentes espèces, leur descendance humaine ou des extraterrestres venus de différentes planètes, les laissent perplexes mais sans plus. Sans doute y a-t-il un peu de naïveté dans la tournure que prend le roman dès lors que les enjeux sont plus grands. On peut regretter qu'Hamilton n'approfondisse pas plus certains passages, certaines attitudes ou réflexions. Néanmoins, il traduit bien la psychologie des habitants de Middletown devant s'exiler dans cette ville sous globe désertée depuis longtemps mais salvatrice pour eux grâce à la technologie futuriste dont elle est pourvue. Quant à leur confrontation avec les hommes de demain qui se jugent bien plus évolués et donc en mesure de régenter toutes espèces reconnues comme primitives, c'est une intéressante mise en avant des craintes d'abord, de l'échange des connaissances ensuite puis de la lutte pour garder son identité, ses racines en évitant l'assimilation systématique.
Enfin, avec l'énergie atomique qu'Hamilton évoque dans son récit, se pose la question du rôle de la science. Catastrophique en temps de guerre, elle amène l'énergie indispensable à la survie de l'humanité. Toute invention n'est néfaste qui si on le veut bien.
Ainsi donc La ville sous globe nous entraîne dans une aventure humaine fortement marquée par la psychologie et les enjeux scientifiques. Des réflexions universelles et intemporelles qui donnent à ce roman sa force, même si la naïveté de certains propos font aujourd'hui sourire.
 

ADAPTATION : PROJET AVORTÉ

Il y a quelques années le dessinateur et scénariste de comics John Byrne, envisagea une adaptation de ce roman, durant son temps libre. Malheureusement, il n'y parvint pas et le projet reste encore aujourd'hui suspendu.

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