Thomas H. Cook a la capacité de se renouveler sans cesse. N'ayant aucun héros récurrent malgré sa vingtaine de titres, il nous fait surtout voyager d'une époque ou d'un état américain à l'autre. Tantôt, pur polar (👉 Du sang sur l'Autel), tantôt tragédie romanesque (👉 Au lieu-dit Noir-Étang), il aime la variation des thèmes. Un point commun malgré tout : le destin. Et celui de l'écrivain Julian Wells n'est pas à envier.
Suicidé dans une barque jaune à la dérive sur un lac des Hamptons, voici l'image romantique, presque bucolique sur laquelle s'ouvre son nouveau roman. Cet acte tragique, c'est le meilleur ami de Julian et sa propre sœur qui vont tenter de l'élucider. Ce qui va les mener bien loin des États-Unis, sur la piste des romans de Julian Wells, celui qui semblait fasciné par les grands meurtriers de l'Histoire.
Et de l'Argentine, en Espagne, en passant par Paris et la Hongrie, ils vont de surprise en surprise. Un jeu de piste qui flirte avec les romans d'espionnage de Robert Ludlum, l'action en moins, et la narration intimiste en plus. Une narration du reste très dynamique basée sur des ellipses et les souvenirs des deux enquêteurs en herbe.
Comparer Le crime de Julian Wells a un roman d'espionnage n'est pas anodin car d'une certaine façon Thomas H. Cook réinvente ce genre très prisé dans les années 70 en lui donne une dimension psychologique plus intense. De même, son roman est une source de références littéraires et cinématographiques et de faits d'histoire qu'il sera libre à chacun d'approfondir. Bien que l'Argentine, ses dictatures et les tortures qui en ont découlé (inspirée des exactions françaises durant la guerre d'Algérie) soient au cœur de cette histoire, on y croise autant les méfaits d'Amin Dada, des tortionnaires des camps de concentration, de Landru, que les fantasmes meurtriers de la comtesse hongroise Erzsébet Báthory. Un roman touchant, humain, original dans sa dénonciation des faux-semblants, les horreurs perpétrées par goût du pouvoir et les manipulations en tout genre.

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