Extraordinaire recueil de Ray Bradbury dans lequel on trouve quelques titres anciens ou récents parus uniquement en revue et surtout des nouvelles inédites écrites à la fin des années 1990.
Ce ne sont pas des nouvelles de science-fiction (rares sont celles qui s'en approchent). Le fantastique y est prédominent mais dans sa forme métaphorique pour mettre en lumière la psychologie humaine. Tous ces textes décrivent les grandes étapes de la vie et les tourments et questionnements qu'elles peuvent engendrer : La Marelle (le passage de l’adolescence à la maturité) ; Qui se souvient de Sacha ? (l'enfantement) ; À neuf ans neuf ans et demi (sur la relation de couple et la condition féminine) ; Dans de beaux draps (la vieillesse, commune aussi à Meurtres en douceurs). La nostalgie du temps qui passe, des souvenirs de jeunesse, d'un passé qui ne peut plus être est fortement appuyée dans Échange ou Bug. Oui, l'âme humaine y est décortiquée avec subtilité. Et toujours avec une sublime écriture même quand l'auteur nous dresse le portrait lovecraftien d'un Dorian in Excelsius. L'horreur y est magnifiée par la richesse du vocabulaire. De l'humour se glisse de ci de là notamment dans Unterseaboat, en tout cas, au premier degré. Mais ne nous méprenons pas sur son aspect déjanté, voire déroutant, car avec son psychokaléidoscope, Ray Bradbury transcende les noirceurs du subconscient. L'humour encore, mais noir, avec les deux petits vieux de Meurtres en douceur. Avec Cette fois-ci, legato, il évoque la quête d'inspiration, parfois obsessionnelle, des artistes. On croise aussi plusieurs fois le monde du spectacle avec ces personnages et ces numéros de fêtes foraines qui rappelleront un roman de l'auteur, La foire des ténèbres.
Comme dans tout recueil, on ne peut pas être touché par tous les récits. Certains d'entre vous n'apprécieront pas ceux qui m'ont le plus marquée, et moi j'ai laissé s'échapper quelques récits dans lesquels je n'ai su capter la profondeur ou la dimension métaphorique pour en comprendre le sens ou le message... mais à part çà tout va très bien.

Unterderseaboat Doktor (Unterseeboot Doktor / Unterderseaboat Doktor, 1964) ♥♥♥
[Nouvelle écrite en 1964 mais publiée seulement en 1994 dans le numéro de janvier de Playboy]
Un psychiatre, ancien capitaine de la flotte sous-marine d'Hitler, semble faire le lien entre sous-marin et subconscient devant son patient interloqué.

Qui se souvient de Sacha ? (Remember Sascha?, 1996) ♥♥
Nommer un enfant immensément désiré peut-il suffire à le faire exister ? 

L'Électrocution (The Electrocution, 1946)
[Première publication dans le numéro d'août 1994 de The Californian]
Dans une fête foraine, on assiste au numéro d'Electra, la femme électrocutée.

Pas vu pas pris (The Finnegan, 1995) ♥
Qu'est-il arrivé à ces trois garçons retrouvés exsangues dans une forêt britannique ? Un détective mène l'enquête. Conte de nature victorienne.

Meurtres en douceur (The Very Gentle Murders, 1994) ♥♥♥
Dans un vieux couple chacun cherche à tuer l'autre.

Dorian in Excelsus (Dorian in Excelsis, 1995) ♥♥
Une variante horrifique du Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde

La Porte aux Sorcières (The Witch Door, 1995)
Qui se cache dans votre maison, derrière ce que vous appelez « la porte aux Sorcières », pour échapper à de mystérieux poursuivants ? 

À neuf ans neuf ans et demi (At the End of the Ninth Year, 1995)
Sur le couple et la condition féminine.

Cette fois-ci, legato (Once More, Legato, 1995) ♥♥♥
Et si les plus grands musiciens n'avaient fait que copier le chant des oiseaux ? 

Terre à donner (Free Dirt, 1996) ♥
Un gardien de cimetière donne son surplus de terre.

Hâtons-nous de vivre - En guise de posface (Make Haste to Live : An Afterword, 1996)
Post-face courte mais suffisante à nous présenter la génèse des récits de ce recueil par l'auteur lui-même.

Même s'il n'y a aucune nouvelle martienne dans ce recueil, Ray Bradbury ne manque jamais une occasion de faire référence à la planète rouge. Dans Qui se souvient de Sacha ? (Remember Sascha?), le futur père s'interroge : « Quand ferons-nous la connaissance de l'envahisseur martien ? ». Plus loin, dans Une femme sur la pelouse (That Woman on the Lawn), il évoque au travers de son protagoniste, un vrai souvenir de lecture :

Et ce roman de Burroughs, John Carter, le guerrier de Mars, sera encore évoqué dans Échange (Exchange), une des plus belles nouvelles de ce recueil.

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