Ce roman, paru dans l'excellente collection "Autres mondes" chez Mango jeunesse, possède deux parties. La première, qui nous intéresse le plus, est celle qui se consacre aux descriptions martiennes ainsi qu'à celles des conditions physiques, psychologiques et matérielles des premiers colons venus terraformer la planète. La seconde partie, qui lève le mystère sur la ville désertée de Bradbury mélange deux idées, la rébellion et l'intelligence artificielle des robots ainsi que l'éventualité d'une vie martienne annihilant de fait la première idée ; car c'est une entité prisonnière du sol martien, libérée par la présence de l'atmosphère générée, qui s'empare et dirige désormais les robots. Cette orientation de l'histoire est un peu tirée par les cheveux. Il aurait mieux valu qu'il n'y ai pas de vie sur Mars et une réelle mobilisation des robots ; même si Christophe Lambert, en utilisant cette entité, ouvre des perspectives intéressantes mais qui auraient pu être amenées moins maladroitement : les humains sont-ils les descendants de créatures extra-terrestres ?
Mais ce n'est pas grave, tant l'ensemble reste très captivant. Une fois écartée cette fin, en effet, qui ne m'a pas convaincue (cela n'engage que moi), nous pouvons revenir à ce qui représente la plus grande partie du roman et qui est menée avec une délicieuse plume d'amateur d'action, de mystère et d'aventure. N'oublions pas non plus, les nombreuses références littéraires (Bradbury, Kim Stanley Robinson...) et cinématographiques (hommage particulier rendu à John Carpenter).
Ainsi donc, avec les yeux du jeune Keith David, nous découvrons la mission « Burroughs », installée près de la calotte polaire nord, dans la vallée Chasma Borealis. Là, ils sont sept, lui, le stagiaire, cinq scientifiques et un robot, loin de l’unique ville martienne Bradbury Town qui les ravitaille régulièrement. Mais lorsque le pilote chargé de les rapatrier s’écrase avec son vaisseau et que le contact avec la ville est coupé, il n’y a qu’une chose à faire, rejoindre la cité sous dôme pour découvrir ce qu’il s’est passé. C’est donc un très long trajet qui attend l’équipe, d'abord à bord d'un véhicule d'exploration, puis à pied. Un voyage qui nous fait découvrir plusieurs paysages de la planète, les diverses technologies mises à disposition des colons et les différentes étapes de la terraformation.
On se régale donc vraiment, tant le rythme est palpitant. Rien que l'illustration de la couverture par Manchu donne déjà le ton très réaliste et très documenté du roman.

À noter aussi une excellente postface de Catherine Craipeau intitulée Le souffle de la tragédie. Bien que j'imagine que cette postface ait été validée par Christophe Lambert, je me permets quand même un petit aparté concernant ses digressions numérologiques. Elle ne compte que six personnages, l'entité très lovecraftienne, représentant le septième pour cautionner la relation très biblique des chiffres 6 (666) et 7. Personnellement je préfère en compter 7, incluant le robot Nestor, et voire en cette entité le « 8e passager ». Puisque Lambert fait de nombreux clins d’œil cinématographiques, j'aime croire qu'il n'a pas oublié Alien. Je rappelle que parmi les passagers, il y avait un androïde... De plus l'arrivée dans la cité déserte rappelle complètement le deuxième opus de la célèbre trilogie - il y en a eu un quatrième ? 🤔
 

DESCRIPTIONS MARTIENNES

(*Les textes en italique sont extraits de l’œuvre)

De nombreuses réflexions quant à l’établissement des humains sur Mars et les conséquences de la terraformation ponctuent le roman :

Petit extrait parlant de la dépressurisation et rappelant une scène identique de Total Recall :

Invraisemblable mais très poétique :

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