Quatrième de couverture (Côte martienne ♥♥♥)
Deux mille millions d'années ! Tel est l'âge de l'humanité qui va bientôt disparaître. Mais, avant cet anéantissement, un homme de ce lointain avenir transmet à un homme de la génération d'Einstein l'histoire de son espèce aujourd'hui moribonde. Guerres monstrueuses, invasions, cataclysmes, tantôt naturels, tantôt suicidaires, jusqu'à la catastrophe finale, l'explosion du soleil en nova, qui, paradoxalement, peut donner une nouvelle chance aux hommes. Fresque immense que seule pouvait offrir une imagination aussi riche et aussi puissante que celle d'Olaf Stapledon (1886-1950). Historien et philosophe, il est l'auteur d'une œuvre importante aux dimensions proprement cosmiques. C'est un visionnaire d'une admirable richesse. Les Derniers et les premiers font partie du même cycle que Les Derniers hommes à Londres.
 

Couverture américaine art-déco de 1931 chez Jonathan Cape and Harrison Smith (New-York) dessinée par Arthur Hawkins Jr (1903-1985)
 

• Art : les martiens pratiquent la « danse des nuages ».
• Communication : les martiens communiquent télépathiquement ou par ondes radio.
• Faune & flore : dans les premiers âges ont trouvait des forêts gigantesques, des mollusques, des sauterelles géantes et d'énormes créatures à pattes d'araignées.
• Guerres : engendrées par la Première invasion et les suivantes. Anéantis à chaque fois par les armes ou les maladies terrestres, les Martiens reviennent à chaque fois en ayant vaincu les causes de leurs défaites précédentes. Preuve de leur intelligence.
• Invasion : c'est sous forme d'essaim que les martiens envahissent la terre dans 10 000 000 années après JC à la recherche d'eau et de végétaux nécessaires à leur survie. Plusieurs invasions se succèdent durant 50 000 ans avant d'arriver enfin à peupler la Terre s'arrogeant l'Antarctique, l'Australie et l'Afrique du Sud. Mais les conflits durent encore 300 000 ans.
• Martiens : l'organisme martien est un petit nuage vert dans lequel apparaît un faible noyau rouge et de mouvants filaments infrarouges le tout ressemblant fortement à une amibe. L'organisme martien a d'unique qu'il remplit les fonctions à la fois d'animal et de végétal.
• Organisation : les martiens sont dirigé par un esprit de groupe tel que, parfois, toute la planète constitue un seul individu biologique et psychologique. Ils peuvent s'organiser en trois formations : en ordre dispersé, en nuage compact et en nuage gélatineux extrêmement concentré. Ils forment une armée d'unités spécialisées et organisées.
• Religion : La race martienne voue un culte aux diamants terrestres qui cherchent à libérer.
• Ressources : Mars était un monde dont le volume était un peu près le dixième de celui de la terre. [...] La faible pesanteur alliée à l'atmosphère raréfiée de la planète, rendait la pression atmosphérique générale beaucoup plus légère que sur la Terre. Il y avait beaucoup moins d'oxygène, l'eau était aussi relativement rare. Il n'y avait ni mers ni océans, mais des lacs peu profonds et des marais, dont beaucoup s'asséchaient en été. Le climat était en général très sec mais très froid.
• Technologie : les martiens pratiquent l'agriculture, l'architecture, la physique, l'astronomie, l'optique, la chimie et la biochimie…
• Villes : les martiens n'ont pas besoin d'habitats sauf dans les régions arctiques. Constructions légères comme habitations ou comme entrepôts, greniers, ateliers ailleurs sur l'ensemble de la planète. Ornements fleuris ou gothiques.
 

Olaf William Stapledon Les Derniers et les premiers ♥♥♥ (Last and first men, 1930) • Denoël - Présence du futur • Réédition à paraître chez Terre de Brume en mai 2021