Richard Marsh a écrit au moins une demi-douzaine de romans et de nombreuses nouvelles. Son chef d’œuvre est sans conteste ce roman fantastique que Richard D. Nolane, dans la préface, associe au premier « thriller » surnaturel.
L'histoire est divisée en quatre parties. Les trois premières sont les récits de trois protagonistes dont les vies vont s'entrecroiser à cause d'un cambriolage dont ils sont tous témoins ou acteurs. Nous avons le récit du cambrioleur, lui-même, et ceux d'un homme et d'une femme issus de la bourgeoisie londonienne qui se connaissent mais qui n'ont pas été confrontés à l'évènement au même instant. La dernière partie est racontée par un détective privé qui sera amené in extremis à démêler tout ça. Le tout sans aucune redondance.
Durant les 3/4 du roman, on oscille entre roman fantastique symbolisé par un mystérieux vieillard, hypnotiseur et particulièrement laid, et des chroniques de la vie londonienne au travers desquelles on se délecte de dialogues pleins d'humour et de considérations politiquement correctes : bien tenir son carnet de bal pour ne pas s'emmêler les pinceaux et passer pour un goujat, par exemple. Les hommes sont courtois et charmeurs et les femmes pleines d'un féminisme naissant. Entre querelles d'amoureux et faits étranges, on se régale et surtout on ne remarque qu'à peine, tout le suspense dans lequel on est plongé. De manière très insidieuse, on est complètement absorbé par le mystère environnant.
C'est au moment où le récit bascule, avec la disparition d'un des protagonistes et l'arrivée en scène du détective, qu'on s'aperçoit à quel point on est piégé. La quatrième partie est incroyable de dextérité scénariste. Tout s'accélère. Toute la police de Londres est sur le qui-vive et nous voilà plongés dans une course poursuite au travers du Londres victorien et de sa banlieue. En cab, puis en train, il n'y a plus une minute à perdre et rien, non rien, ne vous laisse deviner le dénouement. Jusqu'au bout dans ce récit devenu haletant, on trépigne d'impatience. Et vous remarquez, je me fais violence pour ne rien vous dévoiler de la partie fantastique (ou surnaturelle).
Mais est-ce une comédie romantique, un thriller fantastique, un roman policier, un récit de terreur ou de la science-fiction ? Sans doute tout ça à la fois et c'est ce qui rend l'intrigue encore plus sympathique.
 

ILLUSTRATIONS

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